明·凌濛初《二刻拍案驚奇》第五卷：“小時(shí)了了大時(shí)佳，五歲孩童已足夸；計(jì)縛劇盜如反掌，直到天子送還家。”

偏正式；作謂語(yǔ)；含褒義

漢朝末年（東漢），北海地方出了一個(gè)很博學(xué)的人，名叫孔融，宇文舉，是孔子的二十世孫。他從小就很聰明，尤其長(zhǎng)于辭令，小小年紀(jì)，已是在社會(huì)上享有盛名。他十歲時(shí)，跟他父親到洛陽(yáng)（今河南洛陽(yáng)縣。洛陽(yáng)是歷代帝王的陪都，因位于長(zhǎng)安之東，稱為東都），當(dāng)時(shí)在洛陽(yáng)的河南太守，是很負(fù)盛名的李元禮，由于李氏的才名很重，因此在太守府中往來(lái)的人除了他的親戚，其余都是當(dāng)時(shí)有才名的人。如果不是名人去訪，守門(mén)的人照例是不通報(bào)的。
　　年僅十歲的孔融，卻大膽地去訪問(wèn)這位太守。他到府門(mén)前，對(duì)守門(mén)人說(shuō)：
“我是李太守的親戚，給我通報(bào)一下?！?br />　　守門(mén)人通報(bào)后，李太守接見(jiàn)了他。李元禮問(wèn)他說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)你和我有什么親戚關(guān)系呢？”孔融回答道：“從前我的祖先仲尼（即孔子）和你家的祖先伯陽(yáng)（指老子，老子姓李名耳，字伯陽(yáng)）有師資之尊（孔子曾向老子請(qǐng)教過(guò)關(guān)于禮節(jié)的問(wèn)題），因此，我和你也是世交呀！”當(dāng)時(shí)有很多賀客在座，李氏和他的賓客對(duì)孔融的這一番話都很驚奇。
　　其中有一個(gè)中大夫陳韙，恰恰后到，在座的賓客將孔融的話告訴他后，他隨口說(shuō)道：“小時(shí)了了，大未必佳。”聰明的孔融立即反駁地道：“我想陳大夫小的時(shí)候，一定是很聰明的?！标愴t給孔融一句話難住了，半天說(shuō)不出話來(lái)（見(jiàn)“世說(shuō)新語(yǔ)”）。
　　后來(lái)的人便引用這段故事中的兩句話，將“小時(shí)了了”引成成語(yǔ)，來(lái)說(shuō)明小孩子從小便生性聰明，懂得的事情很多。但因為下文有“大未必佳”一語(yǔ)，故這句成語(yǔ)的意思便變成了：小時(shí)雖然很聰明，一到長(zhǎng)大了卻未必能夠成材的。
　　故表面上雖是贊揚(yáng)的話，骨子里卻是譏誚人、輕蔑人的。所以我們應(yīng)用時(shí)便不能將它來(lái)稱贊別人，否則將被人誤解你有心譏剌、輕視人了。
　　一個(gè)小孩子，先天的聰明自然是好的，但若無(wú)后天的培養(yǎng)和努力，也會(huì)變成一塊無(wú)用的材料；很多人自恃生性聰明，不肯好好學(xué)習(xí)，聰明反被聰明誤，長(zhǎng)大后反會(huì)變成最無(wú)用之人。