肥皂劇，也被稱(chēng)為泡沫劇，源自英語(yǔ)中的“soap opera”。肥皂劇通常指連續(xù)長(zhǎng)時(shí)間播出的虛構(gòu)電視劇節(jié)目，每周多集連續(xù)播出。最初，肥皂劇因播放過(guò)程中夾雜肥皂廣告而得名。一般晚八點(diǎn)檔的電視劇常被稱(chēng)為肥皂劇，尤其是指那些以家庭生活和愛(ài)情為主的電視劇。肥皂劇在1922年8月22日首次出現(xiàn)在美國(guó)的廣播中。

　　在西方社會(huì)，肥皂劇一度被學(xué)術(shù)界和輿論視為低級(jí)的電視節(jié)目，被視為社會(huì)和文化層次不高的觀眾群體的簡(jiǎn)易消遣形式。許多肥皂劇演員在節(jié)目播出后才獲得知名度。例如，英國(guó)早期的肥皂劇《十字路口》諷刺了那些守在電視前觀看肥皂劇的人為“沙發(fā)馬鈴薯”。事實(shí)上，如果品味文化的美學(xué)標(biāo)準(zhǔn)及其評(píng)論內(nèi)容僅由少數(shù)人所享有，那這種審美標(biāo)準(zhǔn)和價(jià)值取向也無(wú)非是“曲高和寡”，難以滿(mǎn)足電視在消費(fèi)時(shí)代的社會(huì)功能要求。

　　與中國(guó)的電視劇文化相比，西方肥皂劇有其獨(dú)特的界定與特點(diǎn)。從廣義上看，英美等國(guó)將所有劇種分為三大類(lèi)：肥皂劇、情境喜劇和電視劇。在國(guó)內(nèi)，許多人認(rèn)為《我愛(ài)我家》和《編輯部的故事》可以歸入肥皂劇范疇，但按照西方的電視劇分類(lèi)，嚴(yán)格上講它們還是被定義為情境喜劇，因?yàn)楦骷g的故事關(guān)聯(lián)不緊密，可以獨(dú)立成章，并且最后一集都安排了完美結(jié)局。