近期，電視名人羅伯特·阿萊瓦(Robert Alleva)在南非與一條巨大鱷魚(yú)的互動(dòng)視頻在互聯(lián)網(wǎng)上引發(fā)了廣泛關(guān)注。這條鱷魚(yú)名為亨利，以其龐大的體型和悠久的年齡成為了網(wǎng)絡(luò)熱議的話題。
亨利是已知最年長(zhǎng)的鱷魚(yú)之一，據(jù)信已經(jīng)123歲，即將迎來(lái)其124歲生日。它是一條雄性尼羅河鱷魚(yú)，出生于1900年前后，地點(diǎn)位于南非博茨瓦納的奧卡萬(wàn)戈三角洲沼澤中。1903年，亨利因捕食人類兒童而被亨利·諾伊曼爵士捕獲，從而得名。
尼羅河鱷魚(yú)的平均體長(zhǎng)為4.5米，體重可達(dá)410公斤。然而，亨利的體長(zhǎng)約為4.9米，體重更是達(dá)到了700公斤，幾乎比普通鱷魚(yú)大上一倍。這一現(xiàn)象歸因于鱷魚(yú)隨著年齡增長(zhǎng)而持續(xù)變大的特性，這一點(diǎn)與其他許多變溫動(dòng)物相似。
令人驚訝的是，鱷魚(yú)隨著年齡的增長(zhǎng)并不會(huì)出現(xiàn)明顯的衰老癥狀。實(shí)際上，100多歲的鱷魚(yú)的身體機(jī)能與3歲的鱷魚(yú)相差無(wú)幾，甚至隨著年齡的增長(zhǎng)，它們的繁殖能力還會(huì)增強(qiáng)。自1985年起，亨利便生活在南非的鱷魚(yú)世界保護(hù)中心。在過(guò)去的近40年里，亨利與6條雌性鱷魚(yú)共生下了約10000條后代，且至今仍保持著旺盛的生命力。
不僅鱷魚(yú)如此，還有許多動(dòng)物也展現(xiàn)出了隨著年齡增長(zhǎng)而不衰老的現(xiàn)象，這被稱為“可忽略衰老”(Negligible senescence)。海龜和陸龜便是另外一類典型的可忽略衰老動(dòng)物群體。2022年的一項(xiàng)研究指出，大約75%的海龜和陸龜物種幾乎不會(huì)表現(xiàn)出衰老跡象。而在海洋中，這類動(dòng)物群體更為常見(jiàn)。
這些能夠避免常規(guī)衰老的動(dòng)物之所以具有這樣的能力，關(guān)鍵在于它們能夠修復(fù)細(xì)胞分裂過(guò)程中積累的DNA損傷。至于為何這些動(dòng)物具備這種能力，目前尚不清楚，可能與基因有關(guān)。然而，值得注意的是，幾乎所有哺乳動(dòng)物都不具備這種能力，唯一的例外是裸鼴鼠。
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